Корневильские колокола

В ожидании ярмарки девушки сплетничают о том, что Жермен отказывается выходить замуж за старого судью, так как у нее есть молодой любовник — Жан Гренише. «Нет, Гренише — любовник Серполетты», — уточняет Манетта. Эта фраза вызывает настоящий взрыв: взбешенная Серполетта разражается целым каскадом сплетен. Разделавшись со своими подружками, Серполетта сокрушается о своей «тяжелой жизни» у ее приемного отца, хозяина Гаспара, высказывая предположение, что она найденыш благородного происхождения…

Появляются Судья и Гаспар. Богатый фермер Гаспар предлагает в жены Судье свою племянницу Жермен, недавно вернувшуюся из пансиона. Судья пытается сопротивляться, утверждая, что он уже, мягко говоря, не молод… Вдалеке звучит песня «Плыви, мой челн» — это рыбак Гренише, он ждет Жермен. Серполетта, как обычно, начинает заигрывать с ним, но Гренише, мечтая об удачной женитьбе на племяннице Гаспара, выпроваживает Серполетту. Между Жермен и Гренише происходит объяснение. Жермен вспоминает, как недавно, гуляя по берегу моря, она упала в воду с высокой скалы. Очнувшись, она увидела Гренише и в благодарность за спасение поклялась стать его женой. Гренише требует признания в любви, но Жермен, следуя нормандской традиции, не отвечает ему ни да, ни нет…

На площадь Корневиля приходят девушки, с ними незнакомец. Он представляется капитаном, но на самом деле это маркиз де Корневиль, племянник графа де Люсней, последнего владельца Корневиля. Капитан (маркиз) интересуется у селян, что за мрачный замок виднеется вдалеке и почему все обходят его стороной.  Жермен рассказывает легенду Корневиля. Маркиз приходит в восторг от прелестной девушки. Гаспар уводит Жермен и торопит всех идти на ярмарку.

Оставшись один, Маркиз вспоминает свои многочисленные приключения, одно из которых запомнилось ему на всю жизнь. Однажды он спас девушку, упавшую с утеса в море, но так как его ждал корабль, он был вынужден оставить незнакомку на попечение рыбака, оказавшегося рядом. Образ этой девушки тревожит его сердце…
Серполетта вновь в центре событий. Все перешептываются: там, где эта девушка, всегда скандал... Серполетта рассказывает, что видела, как Гренише целует Жермен. Гаспар в бешенстве. Гренише убегает. Все оживленно комментируют происходящее.

Картина вторая

Ярмарка. Здесь, по законам Корневиля, заключаются контракты с лакеями, кучерами, служанками. После того, как нотариус оформит сделку, слуга переходит во власть хозяина. Этим пытается воспользоваться Гренише, чтобы избежать гнева Гаспара. На ярмарке Маркиз, очарованный «стрекозой», как он называет Серполетту, нанимает ее в служанки. Узнав Гренише, скрывающегося под париком судьи, Серполетта убеждает Маркиза взять его к себе кучером. Подписав договор у нотариуса, Гренише и Серполетта радуются обретенной свободе. Гаспар разыскивает на ярмарке сбежавшую племянницу. Не найдя ее, он решает продолжить поиски. После его ухода появляется Жермен, которая тоже ищет спасение в найме. Под пересуды девушек она застенчиво поет песенку служанок. Маркиз, узнавший Жермен, берет в прислуги и ее. Вновь показывается Гаспар. Он пытается разыграть сердечный приступ, но, несмотря на все его уловки, Жермен уже вне его власти, по закону Корневиля.

II акт

Картина третья

Жермен и Маркиз в сопровождении Серполетты, Гренише и Судьи проникают в Корневильский замок в надежде раскрыть его тайну. Все трясутся от страха, обходя заброшенные помещения. Лишь одна Жермен удивила Маркиза своей храбростью. Маркиз раскрывает свое инкогнито и требует у Судьи отчета об управлении замком, но тот не может сказать ничего вразумительного. Поиски улик продолжаются… Кто-то нашел ключи, кто-то свечи и кувшин с водой, а Маркиз приносит портфель со старыми документами. И — о невероятная новость! — из письма графа де Люсней становится известно, что он оставил малютку дочь и всё свое состояние на сохранение Гаспару. «Этот ребенок, дочь графа, ведь это я!» — восклицает Серполетта, радуясь тому, что подтвердились ее фантазии о благородном происхождении.

Влюбленный Маркиз недоволен отношениями Жермен и Гренише. Девушка объясняет, что должна стать женой рыбака, так как поклялась отдать руку своему спасителю… Маркиз возмущен обманом. Расправу с Гренише отдаляет появление матроса, который видел, как к замку приближается лодка. Всем интересно, кто это. Маркиз обряжает Гренише в латы и велит остальным спрятаться.

Тем временем в зале появляется призрак. Им оказывается Гаспар. Завладев богатствами графа, старик много лет изображал приведение Корневиля, отпугивая всех, кто мог бы проникнуть в замок. Он достает заветный сундук и любуется своими сокровищами. Вдруг ему начинают слышаться какие-то шорохи, мерещиться видения… Гаспар напуган, он пытается убедить себя, что единственное привидение в замке — это он сам. Внезапно раздается колокольный звон, а затем таинственное пение… Гаспар от ужаса сходит с ума.

Картина четвертая

Лишившийся рассудка Гаспар бродит по окрестностям… Появляются разряженная в пух и прах Серполетта и Гренише, которого она произвела в управляющие. Их вид вызывает всеобщее веселье. Серполетта пытается доказать, что теперь она стала важной птицей и занимает новое положение в обществе. Судья выражает сомнение в ее происхождении, но у него нет доказательств. Серполетта, подражая знатным дамам, приглашает всех корневильцев на праздник в свой замок. Тем временем Маркиз, подкараулив Гренише, заставляет его признаться в обмане. Случайно это слышит и сама Жермен. Она счастлива, но отказывается выйти замуж за Маркиза, ведь она всего лишь племянница простого крестьянина, еще и совершившего преступление. На праздник приходит Гаспар. От угрызений совести его рассудок проясняется. Он отдает судье листок, вырванный из метрической книги.

Оказывается, виконтесса де Люсней — Жермен, которую старик выдавал за племянницу… На башне Корневильского замка ожили колокола, возвещая о новой счастливой жизни. А Серполетта? Она, как оказывается, не очень-то и огорчена своим обратным превращением в простую крестьянку…